“In Nederland vergeten we nog weleens dat mensen soms ook pech hebben in hun leven. Dan passen ze soms niet precies meer in een hokje. Daardoor krijgt niet iedereen de hulp die nodig is. Dat is een probleem in de huidige maatschappij. Maar als wij bij Otelli iemand een kans kunnen bieden, dan zullen we dat altijd doen. Bij ons is er altijd wel plek.”
Dit zegt Jaco de Vreugd, directeur van ijs- en patisserieproducent Otelli. Het vijfendertig jaar geleden in Haarlem opgerichte bedrijf maakt ijs en desserts voor restaurants en andere zakelijke klanten door heel het land. Er werken ruim zestig mensen, verdeeld over vijf afdelingen: ijsproductie, dessertproductie, patisserie, kantoor en logistiek.
Meerdere medewerkers stonden ooit te boek als iemand met een ‘afstand tot de arbeidsmarkt’. Maar, eenmaal aan het werk, verdwijnt die afstand in de meeste gevallen. Misschien niet als sneeuw voor de zon, maar uiteindelijk lukt het toch.
Hele team
De jongeren die bij Otelli beginnen, krijgen een meer ervaren medewerker als mentor/coach. De Vreugd: “Maar inclusie is een opdracht aan het hele team: wij laten niemand vallen. Wij vinden het belangrijk om het met mensen te proberen, voor we over hen oordelen. Kom maar langs, laat het maar zien en toon je motivatie en je werkplezier. De rest kunnen we je echt wel leren.”
Volgens De Vreugd werkt het in het voordeel van het bedrijf dat er veel verschillende taken te vervullen zijn. “We zijn nog niet echt een enorm geautomatiseerd bedrijf, dus er is altijd wel iets te doen. Ik heb hier een jongen, die jaren geleden begon met het plakken van stickers op de dozen van de desserts. Die is nu operator.”
Een andere collega bij Otelli probeerde het eerder bij meerdere werkgevers, maar kon nergens echt zijn draai vinden. “En nu doet hij het geweldig als chauffeur. Ik zie het elke dag: mensen kunnen veel meer dan vaak wordt gedacht.”
Hokjes
“Ik maak me daar wel zorgen over” vervolgt De Vreugd. “We denken veel te veel in hokjes in Nederland. Voor jongeren met pech, in hun thuissituatie of in het onderwijs, is er nog ondersteuning. Maar op hun achttiende valt dat allemaal weg. Dan is er niets meer. Terwijl de problemen er vaak nog zijn.”
Als werkgever probeert Otelli hier iets aan te doen. Bijvoorbeeld door mensen ook buiten het werk te ondersteunen bij alledaagse vragen. “Maar het moet wel binnen onze mogelijkheden liggen. Ik benadruk altijd dat wij mensen niet kunnen opvoeden, maar wel goed begeleiden en coachen. Daarom zoek ik ook het contact met de ouders of begeleiders van de jongeren.”
Deze aanpak leidt er toe dat de jongeren die bij Otelli binnenkomen, steeds meer zelfstandigheid nemen en krijgen. “Wij zeggen niet dat je na een maand dit of dat moet kunnen. Er is geen lijstje met vaste ontwikkeldoelen of een vaststaand tijdspad. Het gaat ons om de wil om met plezier te werken en de rest passen we aan de individuen aan.”
Iedereen een rugzakje
Daarbij kiest De Vreugd bewust voor een hele praktische benadering. “Uiteindelijk hebben we allemaal wel een rugzakje. Als je gewoon goed met elkaar om probeert te gaan, neem je al heel veel hindernissen weg. En als iemand een stil plekje in de kantine nodig heeft of juist ’s ochtends even uit wil razen en alle verhalen wil vertellen. Dan maken we daar gewoon ruimte voor.”
De Vreugd zou het dan ook toejuichen als meer bedrijven en organisaties werk zouden bieden aan mensen, die een steuntje in de rug nodig hebben. “Ik snap het soms niet helemaal hoor. Als je nou open vacatures hebt, probeer het dan gewoon een keer met iemand die wat ondersteuning nodig heeft! Financieel lukt het altijd wel, als je maar zelf wilt. En ik geef je op een briefje: je krijgt er een getalenteerde en loyale medewerker voor terug. Want als mensen zich gewaardeerd en veilig voelen, laten ze iedereen versteld staan met hun talenten.”
*Dit bedrijfsportret is een coproductie van de Participatieprijs werkgevers Regio Zuid Kennemerland en het landelijke project Op naar de 125.000 banen. Dit project inspireert en informeert werkgevers rondom inclusief werkgeven en organiseert in november een landelijke actie- en evenementenmaand over dit onderwerp: de Maand van de 1000 Voorbeelden.
www.participatieprijswerkgevers.nl
Jaarbijeenkomst: donderdag 13 november 2025, 15.30-18.00 uur, Phil, Haarlem
